2010年の９月に発売されて以来、走る・曲がる・止まるといったクルマの基本性能の高さなどで好評を得ている３代目スイフトに、待望のスポーツモデル「スイフトスポーツ」が追加設定されました。短時間でしたが試乗することができましたので、簡単なインプレッションをお届けします。（箱根周辺）
走りのアグレッシブさと高品質を両立させたというエクステリアには、優れたエンジン性能を表現した大開口のフロントグリル、低重心なサイドアンダースポイラー、迫力のデュアルエキゾーストパイプ＆メタリック塗装のディフューザーなどが装着されています。
スイフトスポーツのボディカラーといえば、上記のチャンピオンイエローが定番でしたが、カタログにも大きく掲載されているプレミアムシルバーメタリックもよく似合っていました。
搭載されるエンジンは、直列４気筒1.6リッターDOHCのM16A型。吸気VVTや冷却システムの最適化などに加え、可変吸気システムを新たに採用することで、さらなる高出力・高トルク化（最高出力100kW/6900rpm、最大トルク160Nm/4400rpm）が実現されています。
ブラック基調をベースに随所にレッドステッチが施されるなど、スポーティかつ上質なインテリア。本革ステアリングホイールや240km/h表示のスピードメーターなどが専用装備されています。
新開発された６速MTには、１、２速にトリプルコーンシンクロを奢り、３〜６速にも大容量のシンクロナイザーリングが採用されています。
専用セッティングの７速マニュアルモード付き副変速機付きモデルも用意。ステアリングホイールから手を離すことなくシフトチェンジできるパドルシフトも採用されています。
スポーツドライビングに対応できる大型ステンレス製のフットペダルが全車に採用されています。
フローフォーミングトリム成形を採用することにより強度と軽量化を両立したアルミホイールと、ハンドリング性能を向上させる195/45R17サイズタイヤが採用されてます。
室内空間やユーティリティ性能を多少犠牲にしてまでも、上質な走りにこだわった新型スイフトのスポーツモデルということで、デビュー前から期待されていましたが、従来モデルのウィークポイントとして挙げられていたトルク不足や後輪の追従性は、可変吸気システムを採用したエンジンや新開発のトランスミッション、新設計のリアサスペンションなどで、見事に払拭されていました。乗り心地もホットハッチとは思えないほどフラットで、ボディ剛性の向上はもちろん、タイヤやホイール、ブレーキまで軽量化してバネ下重量を低減したことが寄与しているのでしょう。
特筆したいのが、新開発の６速MTの完成度。シンクロを奢っていることもあり、クラッチミートも容易でショートストロークで決まるシフトチェンジは、クルマを操る楽しさを倍増させてくれ、マニュアルトランスミッションのよさを再認識させるものでした。
また、すべてにおいて大幅な進化を遂げたのにもかかわらず、MTモデルで６〜７万円と最低限の値上げに抑えられていることも好感が持てます。
メーカー希望小売価格は、６速MTモデルが168万円、CVTモデルが174.825円となっています。
（レポート・写真：小堀 和則）
